Zakladatel je osoba (fyzická nebo právnická), která vytváří právnickou osobu, typicky obchodní korporaci, tím, že učiní právní jednání vedoucí ke vzniku této osoby. Zakladatel sepisuje zakladatelské právní jednání – např. zakladatelskou listinu nebo společenskou smlouvu – a často vkládá i základní kapitál. Může jít o jedinou osobu (např. při zakládání s.r.o. jedním společníkem), nebo více osob (např. při založení akciové společnosti).